La energía oscura podríamos
decir que es lo que hace que el universo se acelere. El universo, está en
expansión, como demostró Hubble, las galaxias se alejan a velocidades
proporcionales a su distancia, a un ritmo acelerado. Se acelera porque es persistente.
Einstein dijo que la energía provoca que se curve el espacio-tiempo, y en el
universo aparece una curvatura del propio espacio y la expansión del Universo.
La energía oscura
se acelera en el universo porque es permanente. Según la teoría de Einstein, la
energía provoca que se curve el espacio-tiempo, como hemos dicho antes. Esta
curvatura aparece en el universo de dos formas: la curvatura del propio espacio
(a diferencia de la del espacio-tiempo) y la expansión del universo. Tras medir
la curvatura del espacio, es básicamente cero, por lo que la energía oscura
lleva a una expansión o tasa de expansión duradera. Según el parámetro de
Hubble la aceleración es constante.
“Aceleración”
significa que si mides la velocidad de una de las galaxias y vuelves un millón
de años más tarde y repites la medida, la velocidad de recesión será mayor, lo
que quiere decir que cuanto más lejos de nosotros se encuentran las galaxias a
mayor/menor velocidad están expandidas. La constante de Hubble caracteriza la
tasa de expansión si el universo está desacelerando, ésta constante disminuye.
Si la constante es mayor, quiere decir que el universo acelera. La velocidad de
las galaxias individuales va en aumento.
La energía oscura
tiene tres propiedades clave: en primer lugar, es oscura, no la vemos y no
interactúa en absoluto con la materia (si lo hace es por debajo de nuestra
capacidad actual de atención); en segundo lugar, está uniformemente distribuida,
no se acumula en galaxias; y por último, es persistente, la densidad de la
energía oscura permanece aproximadamente constante conforme se expande el
universo. La energía oscura no se diluye.
Las dos últimas
propiedades, uniformidad y persistencia, son la razón por la que la llamamos
energía en vez de materia.
La energía oscura
no parece actuar como las partículas, que tienen una dinámica local y se
diluyen conforme se expande el universo. El principal candidato es el más
simple, la “energía del vacío”, dado que sabemos que la energía oscura es
uniforme y persistente. La energía del vacío se define como una cantidad fija
de energía unida a cada diminuta región del espacio, inalterable de un lugar a
otro o de un momento a otro.
La energía oscura
depende de lo que se entienda por energía oscura. Si es una verdadera constante
cosmológica que dura para siempre, el universo seguirá expandiéndose, enfriándose
y vaciándose. Finalmente no quedará nada, salvo básicamente espacio vacío.
La constante
cosmológica podría ser constante por el momento pero temporalmente, es decir,
podría haber una futura transición de fase en la que la energía del vacío
decrezca, entonces el universo podría estar recolapsado. Si la energía oscura
es dinámica, queda abierta cualquier posibilidad. Si es dinámica y cada vez
mayor, se podría incluso conseguir un Big Rip.
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